न्यूयॉर्क। टेनिस के दिग्गज नोवाक जोकोविच एक बार फिर इतिहास के बेहद करीब खड़े हैं। 39 साल की उम्र में भी उनका लक्ष्य वही है, 25वां ग्रैंड स्लैम खिताब। 2023 में यूएस ओपन जीतकर अपना 24वां मेजर खिताब हासिल करने के बाद से जोकोविच इस आंकड़े को पार नहीं कर पाए हैं। अब न्यूयॉर्क में उनके पास एक बार फिर इस रिकॉर्ड को अपने नाम करने का मौका है।
जोकोविच के लिए पिछले कुछ ग्रैंड स्लैम बेहद करीबी रहे हैं। वह पिछले 11 मेजर टूर्नामेंट में आठ बार सेमीफाइनल तक पहुंचे हैं। इस दौरान दो बार उन्हें फाइनल में भी जगह मिली, लेकिन दोनों मौकों पर ट्रॉफी उनसे दूर रही। लगातार अच्छे प्रदर्शन के बावजूद 25वें ग्रैंड स्लैम का इंतजार लंबा होता जा रहा है।
यूएस ओपन से जोकोविच का पुराना और खास रिश्ता रहा है। उन्होंने न्यूयॉर्क में चार बार चैंपियन बनने का गौरव हासिल किया है। इस बार वह टूर्नामेंट के मुख्य ड्रॉ में 20वीं बार हिस्सा ले रहे हैं। उनके लिए यह सिर्फ एक और ग्रैंड स्लैम नहीं, बल्कि अपने रिकॉर्ड को और मजबूत करने का मौका भी है।
इस साल जोकोविच ने ऑस्ट्रेलियन ओपन में शानदार प्रदर्शन करते हुए फाइनल तक का सफर तय किया था। हालांकि निर्णायक मुकाबले में उन्हें कार्लोस अल्कारेज के हाथों हार मिली। इसके बाद विंबलडन में भी वह सेमीफाइनल तक पहुंचे, लेकिन जैनिक सिनर ने उनकी चुनौती खत्म कर दी।
यूएस ओपन से ठीक पहले सिनसिनाटी ओपन में भी जोकोविच को निराशा हाथ लगी। वह शुरुआती दौर में ही टूर्नामेंट से बाहर हो गए। हालांकि इस हार के बाद उन्हें न्यूयॉर्क में तैयारी के लिए ज्यादा समय मिला। जोकोविच ने इस दौरान अपनी फिटनेस और खेल के अलग-अलग पहलुओं पर काम किया।
इस बार उनके सामने परिस्थितियां भी कुछ अलग हैं। दुनिया के नंबर एक खिलाड़ी जैनिक सिनर टूर्नामेंट से बाहर हैं, जबकि मौजूदा चैंपियन कार्लोस अल्कारेज भी पूरी तरह लय हासिल करने की कोशिश में हैं। ऐसे में जोकोविच को खिताब का मजबूत दावेदार माना जा रहा है, हालांकि उनके रास्ते में कई युवा खिलाड़ी बड़ी चुनौती पेश कर सकते हैं।
जोकोविच की सबसे बड़ी ताकत उनका अनुभव है। बड़े मुकाबलों में दबाव झेलने और अहम मौकों पर वापसी करने की उनकी क्षमता उन्हें बाकी खिलाड़ियों से अलग बनाती है। लेकिन उम्र और लगातार बढ़ती युवा चुनौती के बीच उनके लिए हर मुकाबला आसान नहीं होगा।
अब नजर इस बात पर है कि क्या जोकोविच एक बार फिर न्यूयॉर्क में अपना जादू दिखा पाएंगे। अगर वह यूएस ओपन ट्रॉफी जीतने में सफल रहते हैं, तो उनके 25 ग्रैंड स्लैम का सपना पूरा होगा और वह टेनिस इतिहास में सबसे ज्यादा मेजर खिताब जीतने वाले खिलाड़ी के रूप में एक नया अध्याय लिख देंगे।
