लंदन। महिला फुटबॉल की स्टार खिलाड़ी एलेक्सिया पुटेलास ने अपने करियर में बड़ा बदलाव किया है। Barcelona के साथ करीब 14 साल बिताने के बाद दो बार Ballon d’Or जीत चुकीं पुटेलास ने अब London City Lionesses का रुख किया है। यूरोप के बड़े और स्थापित क्लबों के बजाय अपेक्षाकृत छोटे क्लब को चुनने के उनके फैसले ने फुटबॉल प्रशंसकों का ध्यान खींचा है।
पुटेलास ने Barcelona के साथ अपने लंबे सफर में कई बड़ी उपलब्धियां हासिल कीं। वह क्लब के साथ चार Women’s Champions League खिताब जीतने वाली टीम का हिस्सा रहीं और घरेलू प्रतियोगिताओं में भी कई ट्रॉफियां अपने नाम कीं। स्पेन के लिए खेलते हुए उन्होंने 2023 महिला विश्व कप जीतने वाली टीम में भी महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।
इतने शानदार रिकॉर्ड के बाद उनका किसी छोटे क्लब में जाना सामान्य ट्रांसफर जैसा नहीं माना जा रहा है। इसकी वजह London City Lionesses की भविष्य को लेकर बनाई गई महत्वाकांक्षी योजना है।
क्लब का स्वामित्व अमेरिकी कारोबारी Michele Kang के पास है। उन्होंने 2023 में टीम को खरीदा था और तब से महिला फुटबॉल में इसे एक मजबूत स्वतंत्र क्लब के रूप में स्थापित करने की दिशा में काम किया जा रहा है। टीम ने हाल के वर्षों में तेजी से तरक्की की और Women’s Super League में भी जगह बनाई।
London City का लक्ष्य अब केवल शीर्ष लीग में टिके रहना नहीं है। क्लब बड़े खिलाड़ियों को जोड़कर अपनी प्रतिस्पर्धात्मक क्षमता बढ़ाने की कोशिश कर रहा है। पुटेलास के साथ इंग्लैंड की अनुभवी गोलकीपर Mary Earps का जुड़ना भी इसी रणनीति का हिस्सा माना जा रहा है।
पुटेलास के इस फैसले के पीछे सिर्फ मैदान पर खेलने की इच्छा नहीं, बल्कि एक नई परियोजना का हिस्सा बनने की सोच भी बताई जा रही है। Barcelona जैसी स्थापित टीम में पहले से तैयार ढांचे के बीच खेलने के बजाय वह ऐसे क्लब के निर्माण में योगदान देना चाहती हैं, जो आने वाले वर्षों में महिला फुटबॉल की बड़ी ताकत बन सके।
उनकी लोकप्रियता London City के लिए व्यावसायिक तौर पर भी फायदेमंद हो सकती है। एक विश्वस्तरीय खिलाड़ी के आने से क्लब को नए प्रशंसक, प्रायोजक और वैश्विक पहचान मिलने की उम्मीद है। मैदान पर उनका अनुभव युवा खिलाड़ियों के लिए भी महत्वपूर्ण साबित हो सकता है।
हालांकि चुनौती आसान नहीं होगी। London City के सामने Arsenal और Chelsea जैसी मजबूत टीमों से मुकाबला है, जिनके पास अधिक संसाधन और स्थापित ढांचा मौजूद है। क्लब को आर्थिक मजबूती के साथ-साथ मैदान पर लगातार बेहतर प्रदर्शन भी करना होगा।
ऐसे में पुटेलास का ट्रांसफर महिला फुटबॉल की बदलती तस्वीर का संकेत भी है। यह सिर्फ Barcelona छोड़ने की कहानी नहीं, बल्कि एक उभरते क्लब को शीर्ष स्तर तक पहुंचाने की महत्वाकांक्षा से जुड़ा कदम है। अब देखना होगा कि दुनिया की दिग्गज खिलाड़ी की मौजूदगी London City Lionesses को कितनी तेजी से नई ऊंचाइयों तक पहुंचाती है।
