बाल विवाह हमारे देश के लिए एक काले अध्याय की ही तरह है। पहले तक तो अधिकतर लोग बाल विवाह ही करते थे। कई बार तो यह देखा गया कि लोग जन्मते ही या जन्म से पहले ही हमारे यहां रिश्ते तय कर देते हैं। थालियों में बैठाकर के भी विवाह कर लिए जाते थे। हालांकि समय के साथ अब हालात कुछ बदले हैं, लेकिन अब भी गांवों में एवं कई विशेष जाति-वर्ग में यह समस्या जड़ें जमाए बैठी हैं। अभी बाल विवाह से संबंधित एक याचिका पर सुनवाई करते हुए सर्वोच्च न्यायालय ने जो कहा, वह समय की मांग है और इससे संबंधित कानून को लागू करने के रास्ते में आने वाली अड़चनों को दूर करने वाला भी। देश भर में विभिन्न समुदायों के बीच परंपरा या व्यक्तिगत कानूनों की वजह से आज भी बाल विवाह हो रहे हैं। यह समझना मुश्किल नहीं है कि जिन बच्चों की शादी कम उम्र में करा दी जाती है, वे इस मामले में कितनी परिपक्व समझ रखते हैं। इस लिहाज से सर्वोच्च न्यायालय का फैसला महत्वूपूर्ण है। अदालत ने कहा कि बाल विवाह रोकथाम अधिनियम को व्यक्तिगत कानूनों के जरिए बाधित नहीं किया जा सकता। हालांकि अदालत ने यह स्वीकार किया कि इस कानून में कुछ खामियां हैं और इसे सफल बनाने के लिए बहु-क्षेत्रीय समन्वय के पक्ष का ध्यान रखा जाएगा। इस संबंध में शीर्ष अदालत की यह टिप्पणी महत्त्वपूर्ण है कि बाल विवाह अपनी पसंद का जीवन साथी चुनने की स्वतंत्र इच्छा का उल्लंघन करता है। दरअसल, समाज में अब भी कुछ ऐसी रिवायतें जारी हैं, जो न केवल किसी समाज में प्रतिगामी मूल्यों की वाहक हैं, बल्कि उनके जरिए कई बार मानवाधिकारों का भी हनन होता है। बाल विवाह ऐसी ही एक कुरीति है, जो कानून की कसौटी पर तो अनुचित है, मगर व्यवहार में बदस्तूर कायम है।
बच्चों का विवाह कराते हुए इस बात का खयाल रखना जरूरी नहीं समझा जाता कि कम आयु के बच्चे अपने विवाह को लेकर कोई परिपक्व फैसला नहीं कर सकते। अभिभावकों के फैसले का विरोध न कर पाने या असहमति न जता पाने की वजह से जो उन पर थोपा जाता है, उसे वे मजबूरन स्वीकार कर लेते हैं। यही वजह है कि हर वर्ष देश के अलग-अलग हिस्सों में बड़ी तादाद में बाल विवाह कराए जाते हैं और कानून वहां लाचार खड़ा दिखता है। जाहिर है, इस समस्या की परतें और जटिलताओं के मद्देनजर बाल विवाह प्रथा को समाप्त करने के लिए वक्त के मुताबिक कानूनों में जरूरी बदलाव के साथ-साथ लोगों के बीच जागरूकता फैलाने और अलग-अलग समुदाय के हिसाब से रणनीति बनाने जरूरत है। समय के साथ सामाजिक सोच में बदलाव नहीं आया तो हमारा समाज और प्रकारान्तर में पूरा देश भी पिछड़ जाएगा। इसके लिए सभी जाति-वर्ग एवं संगठनों को आगे आकर इस समस्या के निर्मूलन के सकारात्मक प्रयास करने की नितान्त जरूरत है। यह सामाजिक बुराई विकास की राह में बड़ा रोड़ा है और हमारी सभ्यता के लिए कलंक से कम नहीं है।